España 1982 marcó una transformación en el desempeño de las justas mundialistas. Fue el primer evento con 24 selecciones que representaban los cinco continentes. Por lo que, por primera vez, se habilitaron 17 estadios para la celebración del evento.
Durante mucho tiempo, se consideró a España un régimen autoritario y militar de tintes fascistas, bajo la tutela de Francisco Franco desde 1939 hasta su muerte en 1975. A partir de 1978, el país tuvo un periodo de transición complejo y de disputas políticas entre los herederos políticos del antiguo régimen y del rey Juan Carlos I. El 4 de enero de 1977, se derogó por completo el sistema franquista y, un año después, se promulgó la nueva Constitución Española.
Franco llegó al poder tras la Guerra Civil española, la cual comenzó en 1936 con un golpe de Estado encabezado por sectores de las fuerzas armadas contra la Segunda República. A partir de ese momento, y durante el desarrollo del conflicto, las fuerzas militares sublevadas, la Falange, los sectores monárquicos y diversas estructuras religiosas quedaron progresivamente bajo su mando. Franco fue designado comandante supremo del llamado “bando nacional”, y asumió el título de “Generalísimo”, desde el cual consolidó su autoridad política y militar.
El Franquismo, al igual que otros regímenes fascistas europeos de su época, se caracterizó por un nacionalismo excluyente, un autoritarismo radical y una estrecha vinculación con la Iglesia católica, así como por la intolerancia hacia otras creencias religiosas y hacia cualquier forma de pensamiento liberal o democrático. Este carácter represivo se tradujo en una violencia sistemática. Se estima que, durante la guerra civil, el número de víctimas mortales ascendió a cientos de miles de personas. Tras el triunfo del régimen, la represión continuó: alrededor de 50 mil personas fueron ejecutadas, muchas de ellas de manera extrajudicial; decenas de miles más fueron desaparecidas, encarceladas en condiciones arbitrarias o sometidas a prisión hasta su muerte. En total, más de 250 mil personas fueron encarceladas por motivos políticos o ideológicos, y cerca de medio millón se vieron obligadas a exiliarse.
El franquismo mantuvo una estrecha afinidad política e ideológica con el nazismo. Durante la Guerra Civil, la Alemania de Hitler brindó apoyo militar decisivo a Franco, incluyendo armamento, asesoría y la intervención directa de la Legión Cóndor. Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, aunque España se declaró formalmente neutral, el régimen franquista colaboró con Alemania mediante el envío de la denominada División Azul, una unidad de voluntarios que combatió junto al ejército alemán contra la Unión Soviética en el frente oriental. Esta participación permitió al régimen apoyar al Eje sin abandonar oficialmente su posición de neutralidad.
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el franquismo quedó prácticamente aislado, debido a la derrota de sus principales aliados, la Alemania nazi y la Italia fascista. Ante este nuevo contexto internacional, el régimen modificó su estrategia política exterior. Aunque mantuvo su carácter ultranacionalista y su firme anticomunismo, estas posiciones le permitieron integrarse gradualmente al bloque occidental durante la Guerra Fría, presentándose como un aliado estratégico frente a la expansión del comunismo. Este reposicionamiento facilitó su reinserción en el sistema internacional y su progresiva normalización diplomática.
El Mundial de futbol de 1982 se celebró, como ya dije, bajo la nueva democracia española, instaurada tras la muerte de Franco en 1975. Sin embargo, la designación de España como sede se produjo durante el propio régimen franquista, lo que refleja la continuidad de una estrategia que los regímenes fascistas habían utilizado previamente: emplear el deporte como instrumento de legitimación y proyección internacional. Ejemplos de esta política incluyen los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936 y el Mundial de futbol de Italia en 1934. De manera similar, la dictadura militar argentina organizó el Mundial de 1978 como parte de su estrategia de legitimación internacional.
En los regímenes fascistas, el deporte ocupó un lugar central como herramienta de propaganda. A través de los éxitos deportivos, estos gobiernos buscaban proyectar hacia el exterior una imagen de fortaleza, disciplina y modernidad, al mismo tiempo que fomentaban la cohesión interna y la identificación colectiva con el régimen. En el caso español, la selección nacional no alcanzó los niveles de éxito de otros países como Italia. En este contexto, el régimen franquista encontró en el Real Madrid un símbolo de prestigio internacional. Aunque no existe evidencia concluyente de una relación formal de subordinación entre el club y el régimen, Franco utilizó los triunfos del equipo como un recurso simbólico para reforzar la imagen de España y, por extensión, la legitimidad de su gobierno.
El franquismo buscaba, en 1966, cuando se le otorgó la sede, un beneficio similar: buscaba mostrarse ante el mundo como una nación económica y socialmente desarrollada, capaz de lograr acuerdos y generar alianzas con organismos internacionales; incluso, el lograr la candidatura le permitió a Franco cierto reconocimiento internacional por una supuesta apertura política. Sin embargo, que el mundial se haya otorgado hasta 1982 provocó un efecto contrario, pues se mostró una España democrática y tratando de eliminar el recuerdo del franquismo.
El mundial representó un reto para el nuevo gobierno y para la sociedad española, ya que existían varias complicaciones, como una inflación elevada, un alto porcentaje de desempleo, diversos sectores sociales que aún añoraban el franquismo, por lo que existía el riesgo de alguna confrontación. El mundial, no obstante, ayudó a mostrar al mundo que el país había logrado recuperar libertades sociales, apertura a diferentes creencias y formas de organización y, aunque en una pequeña parte, ayudó a crecer la economía. En ese mismo año, Felipe González Martínez, del Partido Socialista Obrero Español, ganó las elecciones, con lo que consolidó la imagen de una España democrática.
Desde el franquismo, el deporte en España experimentó una transformación estructural que se hizo especialmente visible en el contexto del Mundial. Ante la limitada inversión directa del Estado, el régimen delegó progresivamente en los clubes deportivos la responsabilidad de promover la práctica deportiva y de crear los espacios necesarios para su desarrollo. Este proceso favoreció la consolidación de estructuras deportivas dependientes de entidades privadas o semiprivadas, lo que contribuyó al encarecimiento del acceso al deporte y a su progresiva privatización.
A partir de la década de 1990, esta tendencia se profundizó mediante un cambio en las prioridades institucionales, orientado hacia la formación de deportistas de alto rendimiento como representantes del país en competencias internacionales. El Mundial desempeñó un papel significativo al proyectar una imagen de éxito deportivo que el nuevo gobierno democrático utilizó como recurso simbólico para fortalecer la cohesión social y promover el deporte, especialmente el futbol, como un elemento articulador del tejido social.
